“我今年19歲(我高中畢業了)，我是一個有抱負的青年，接下來我最應該幹點啥？” （譯者註：美國的高中是四年制，所以大家一般是19歲高中畢業）
經常有人這樣問我。近幾年我通過許多案例提取出了一些有共性的東西，覺得有必要分享給大家。
一般來說，高中畢業生會有三個選擇[2] [3]： 1. 去上大學（且一般會做點兼職項目）； 2. 加入一家公司； 3. 自己開一家創業公司。
秘決是：以上任何一個都可能是正確答案，但你在做決定前要對各個選項仔細分析。關鍵點在於，你的選擇要最有可能讓你走在一條正確的道路上：做一件偉大的事情。
不管你的選擇是什麼，做點東西，且呆在一群聰明人中間。“東西”可能是許多不同的事情—下課後搞的開源軟件項目，一家創業公司，你所工作的公司的一個新的銷售流程，等等。但是，和你的好基友們坐著大談你們最應該一起做哪個網站不算。
牛人一般都會做點東西，且周圍圍著一堆聰明人。所以如果你需要在幾個選擇間做決定，這可能算是一個參考標準。
努力做點好東西經常會讓你碰到好運氣（正是因為如此，以至於你時常面臨險境：有太多有趣的事情可以做了，你根本沒時間幹你真正喜歡的那個）。
在做這個決定的時候，你可能希望承擔最小的風險。許多人不知道什麼才是真正的風險– 比如說，上大學看起來像是一條沒什麼風險的路。但是，在你生產力最高的4年裡，什麼都沒幹成，這本身就是挺大的風險了。創建一家你熱愛的公司可能算是大小適中的風險，而成為一家倒閉可能性很大的公司的第50號僱員風險也挺大的。
如果你上大學，確保自己學到一些真正值得學的東西，並且干點有趣的項目。大學校園可能是你能遇到聯合創始人最好的地方了。但如果你真的很擔心自己會因為退學而錯過非常重要的社交經驗，那最好還是呆在學校裡吧。
如果你選擇加入一家公司，我的建議是加入爆發式增長的公司。一般來說，這樣的公司一抓一大把，而且一般來說聰明人總是找到得這樣的公司。它們通常都有很好的風險/收益比。這樣的公司往往走向成功，但其它的公司就不一定了。幸運的是，這些公司都喜歡有抱負的年輕人。收益往往是很可觀的（如果你加入一家創業公司，你可能得到1/10的股權，但只承擔了1/100甚至1/1000的風險），你將會和很牛的人一起工作，見識到什麼才是成功，並賺到一大筆錢（歷史證明這挺重要的）。在一家小公司里呆幾年也可以算是走在成功的路上(哪怕公司最終倒閉了)；而在一家已經非常成功的公司工作意味著你會少學到很多東西，且可能整天與一堆庸才一起工作。
順便說一句，不要關注工資。我最近看到有人拒掉這種爆發式公司，因為微軟給的年薪多3萬美元– 這是一個糟糕的決定。他可能不會有機會去做有趣的產品，不會與聰明人一起工作。幾年後，要跳槽的話，他面臨的選擇將比他應該有的差很多。
如果你開一家公司，確保你真的是要去做你熱愛的事情。開一家失敗的公司，不會比加入一家失敗的公司更糟糕（在前者中你自然會學會很多東西）。如果你真正熱愛的、可能成為偉大產品的idea失敗了，你不太可能會後悔，人們也不會怪你。抄襲別人的idea開一家山寨公司而失敗就不一樣了。如果你經常和朋友混在一起，拍腦袋想出來一個idea，我覺得你不應該開公司（雖然可能有許多人會反對我這個觀點）。記住，開公司的機會很多，開一家公司意味著6-10年的投入，要等到那個正確的機會。
正面來看，開公司經常能讓你在最短的時間內學到最多的東西。反面來看，人們很容易因為一個錯誤的原因而開公司：往往只是因為你想自封為創始人– 這常常讓你蒙住自己的眼睛。
不管你怎麼選擇，保持精力，擦亮眼睛。我經常看到許多人因為不願意降薪、不想搬家、或者沒有時間，而錯過絕佳的機會。
正確思考風險。Drew Houston(譯者註：Dropbox的CEO及創始人)在一次偉大的畢業典禮上說：人生只需要做成一件事情。這是對的。風險在於，正確的那一次關鍵時刻，你卻不想上船。
感謝Lachy Groom和Nick Sivo幫我評審本文的初稿。
[1] Sam Altman是YC的新CEO，也是Loopt的CEO及聯合創始人。Loopt是一個基於地理位置的社交網絡手機應用程序，由Altman在史丹佛大學上二年級的時候創立。2012年3月，Loopt被Green Dot Corporation以3000萬美元的價格進行了人才收購。在史丹佛期間，他還參與開發了直升飛機自動導航系統。Altman還是著名的創業孵化器Y Combinator的兼職合夥人。他在2008年被《商業周刊》評選為“最佳技術領域年輕企業家”之一。Y Combinator創始人Paul Graham認為他是30年以來Top 5的最有趣的創始人。
[2] 對於有些人來說，第4個選擇是去當VC。但這往往是錯誤的–從低級別的實習助理慢慢往上爬，不是成為VC的最好的方式。如果你真的想當VC, 加入或者創建一家創業公司，在你28歲的時候成為合夥人，是一條明智得多的路。而且，優秀的創始人喜歡跟有實戰經驗的投資者合作。
[3] 有趣的是，幾乎沒人考慮往學術界發展。